Un peu d'histoire ...
Si l’histoire du rhum est assez bien connue, les origines du rhum arrangé ne sont pas tranchées, et plusieurs hypothèses s’affrontent.
La canne à sucre dont est fait le rhum est originaire d’Asie, a été répandue par les arabes dès le VIIIe siècle, puis a été introduite aux Caraïbes en 1493 par Christophe Colomb, sur l’île d’Hispaniola (Haïti et Saint Domingue). Les Espagnols puis les Portugais se sont occupés de l’expansion de la culture de canne dans les Antilles et le continent sud-américain.
On trouve les premières traces d’une eau de vie tirée de la canne à sucre vers 1640, tandis que le mot "rum", provenant probablement de l’Anglais “rumbullion” (grand tumulte) naît en 1654.
A l’époque, cette boisson n’est pas raffinée. Le rhum est d’ailleurs principalement consommé par les esclaves, les flibustiers, et les marins de Royale Navy ! Il faudra attendre l’arrivée des Hollandais dans les Caraïbes et leurs méthodes de distillation pour boire un meilleur rhum. Puis le XXe siècle et la mode des punchs pour que le rhum soit enfin au goût du jour.
Le rhum arrangé est incontestablement originaire de l'île de la Réunion, dans l'océan Indien. Mais il est difficile de savoir si le rhum était utilisé pour conserver des fruits et des épices, et était finalement consommé en boisson, ou si les épices et les fruits étaient utilisés pour masquer le goût d'un rhum de qualité douteuse. Une autre théorie présente le rhum arrangé comme un dérivé du betsa-betsa de Madagascar, un vin fermenté à base de jus de canne, mélangé à des épices, des feuilles et de l'écorce.
Toujours est-il que les Réunionnais ont conservé la tradition d’offrir un verre de rhum arrangé à leurs invités pour montrer les richesses gustatives des fruits et épices de leur île, tout en démontrant le savoir-faire de leur hôte. A Madagascar, chaque repas se termine avec les bouteille de rhum arrangé posées sur la table. Le rhum est consommé en digestif, ou, s’il est plus sucré, en apéritif.
